Our moral obligation to take action

[Traducción al español después del texto original]

I often wonder with all of the present day catastrophes such as war and natural disasters that plague us and cause so much human suffering the degree to which people are aware of these and truly understand them. That’s to say how many people are actually aware of why these events are happening and the real contexts behind them and how many people simply know that these events are occurring without possessing any real understanding of  them.

Two questions spring to mind: 
1. Why are so many people unaware of the real life threatening issues at play or at least lacking information as to their contexts and consequences?

2. Why do the people who are aware of these  life-threatening issues and catastrophes fail to take action? Perhaps people feel that their individual efforts can’t make a difference or they are scared that if they attempted to do so they would be met with repression, either by the state itself  – as we are seeing in the US right now – or by other actors that can resort to the use of force.

What I wish to argue here are two things: firstly that those unaware of the real contexts and causes of current societal problems ought to take the time to better inform themselves about these issues of vital importance as they jeopardise our very futures and existence, and two, that those who are aware of the these  issues and have a good understanding of them have a moral obligation to take action against these issues.

Firstly, about those still in the dark. It seems that with the advent of technology humans have become increasingly lazier and prone to responding to sensationalist and decontextualised information without really understanding the real guts of the issue or its consequences.

Media around the world, in the hands of a small minority is inherently biased from the outset, making money from alliances with big corporations and advertising, transmitting to us “noteworthy” events and focusing on the occurrence of the event itself without any explanation of the wider system within which it takes place. In fact, media all to often bombards us with so much decontextualised and vacuous information that we become distracted from the events of real importance or simply are unable to understand the implications of the reported ones.

Take war for example, the war in Afghanistan, a country eternally ravaged by conflict over the last two centuries. While the situation is highly complex and there are multiple players involved, ranging from military contactors, drug and mineral smugglers, nation states and purportedly Islamist groups, the only aspect that ever really make the news are the bloody attacks in Afghanistan carried out by these supposedly islamist groups. Very rarely are we presented with a full account of drone attacks carried out by France the US and the UK or other attacks, or the effects of military operations carried out by the US led coalition forces. On top of that, neigh on never does anyone explain to us the real stakes at play in Afghanistan: the arms trade –which benefits predominantly western countries–, the strategic position of Afghanistan next to Iran and China, it’s vast mineral wealth or the poppy fields from which  approximately 90% of the global heroin just manages to magically flow out of. As a result, “the enemy”, these purportedly Islamist groups are thereby further strengthened and are able to fight back with even greater force against the Afghan government and the foreign coalition. Does this ever make it onto our screens?

All this said, my intention here is not to rip into news agencies or social media websites which I feel definitely won’t transform themselves, but rather to argue that both our neglect to properly inform ourselves and or our failure to address issues of vital importance to the wellbeing of us and other living beings is morally indefensible.

If we take law for example – which in theory is there to ensure that safety and rights of all are respected  – omission can constitute a crime, say for example the failure to properly care for our own child or to pay taxes. In the same spirit as law, I would also argue that informing ourselves about issues that do and will result in the life and death of us and other beings, and ensuring that we take action accordingly, is our moral obligation as citizens of this planet.

Whatsmore, in religion these notions of social responsibility are common too. The good Samaritan parable of Abrahamic religions tells the story of the beaten and half dead traveller lying in the road. Does the good Samaritan just ditch him or does he treat him as he would “treat thou neighbour”? Well I got news for you buddy, our neighbors aren’t just the people who live next to us, they are all the living beings on Earth. 

Perhaps it is the case that, in this increasingly indivualistic and self centred world, some of us are convinced that none of these life-threatening issues yet affect us and we are not interested in ensuring the survival of or at least reducing the suffering of other living beings either. Well, once again, I’ve got news for you buddy, we’re on a fast sinking ship. Be it that our neighbours leave the game first or be it that we do, we are all going to face the mortal consequences of our failure to tackle these life thretaneing issues if we don’t take action.

Traducción:

A veces me pregunto con todo lo que pasa hoy en día como guerras y desastres naturales que causan tanto sufrimiento, ¿cuánta gente esta al tanto por qué esto esta pasando, sus contextos reales? y ¿cuántos de estos eventos ocurren sin que se posea un entendimiento real de ellos?

Dos preguntas vienen a mi mente: 

1.- ¿Por qué hay tanta gente que no esta consciente de estos asuntos que amenazan nuestra supervivencia? ó ¿al menos no están conscientes de los contextos de aquellos eventos ni de sus consecuencias?

2. ¿Por qué las personas que son conscientes de estos problemas y catástrofes que amenazan la vida no toman medidas? Tal vez porque sienten que su esfuerzo individual no puede hacer ninguna diferencia o tal vez porque tienen miedo de que si intentan hacerlo se enfrentarán a la represión, ya sea por el propio Estado – como en este momento vemos que esta pasando en los Estados Unidos – o por otros actores que pueden recurrir al uso de la fuerza.

Lo que quiero argumentar aquí son dos cosas: en primer lugar, que aquellos que desconocen los contextos reales y las causas de los problemas sociales actuales deben tomarse el tiempo para informarse mejor sobre estos temas de vital importancia que ponen en peligro nuestro futuro y existencia, y dos, que esos individuos quienes son conscientes tienen la obligación moral de tomar medidas contra estos problemas.

En primer lugar, los que aún están en la oscuridad. Parece que con el advenimiento de la tecnología, los humanos se han vuelto cada vez más vagos y propensos a responder a información sensacionalista y descontextualizada sin comprender realmente las entrañas reales del problema y sus consecuencias reales. 

Los medios de comunicación de todo el mundo están en manos de una pequeña minoría y están sesgados de manera inherente desde el principio, ganando dinero de alianzas con grandes corporaciones y publicidad, transmitiéndonos eventos “notables” y enfocándose en la ocurrencia del evento en sí, sin ninguna explicación del sistema dentro del cual tiene lugar el evento. De hecho, los medios de comunicación a menudo nos bombardean con tanta información descontextualizada y vacía que nos distraemos de los eventos de real importancia o simplemente no podemos entender las implicaciones de los eventos reportados.

Tomemos la guerra, por ejemplo, en Afganistán, un país eternamente devastado por el conflicto en los últimos dos siglos. Si bien la situación es muy compleja y hay múltiples actores involucrados, que van desde contractores militares, contrabandistas de drogas y minerales, Estados nacionales y supuestos grupos islamistas, el único aspecto que realmente hace noticia son los sangrientos ataques en Afganistán llevados a cabo por estos supuestamente grupos islámicos. Muy rara vez se nos presenta una descripción completa de los ataques con aviones no tripulados o drones llevados a cabo por Francia, EE. UU. o el Reino Unido u otros ataques, o los efectos de las operaciones militares llevadas a cabo por las fuerzas de coalición lideradas por los EE. UU. Además de eso, nunca nadie nos explica lo que está realmente en juego en Afganistán, el comercio de armas – que beneficia a sus productores en los países occidentales –, la posición estratégica de Afganistán, frontera con Irán y China, su gran riqueza mineral o los campos de opio de los que aproximadamente el 90% de la heroína global es distribuida y logra fluir mágicamente desde Afganistán al mundo.  Por consiguiente “el enemigo”, o sea estos mismos grupos supuestamente islamistas contra los cuales el gobierno afgano y coalición extranjera están luchando se refuerzan aún más. ¿Esto por a caso aparece en nuestras pantallas?

Dicho todo esto, mi intención aquí no es irrumpir en agencias de noticias o sitios web de redes sociales que creo que definitivamente no se transformarán por sí mismos, sino más bien argumentar que nuestra negligencia para informarnos adecuadamente o nuestra incapacidad para abordar cuestiones de vital importancia para nuestro bienestar y supervivencia y la de los otros seres vivos son moralmente indefendibles. 

Si tomamos la ley, por ejemplo, que en teoría existe para garantizar que se respete la seguridad y los derechos de todos, la omisión puede constituir un delito, por ejemplo, no cuidar adecuadamente a nuestro propio hijo o pagar impuestos. En el mismo espíritu que la ley, también argumentaría que informarnos a nosotros mismos sobre los problemas que causan la vida y la muerte de nosotros y de otros seres y asegurarnos de que actuemos en consecuencia es nuestra obligación moral como ciudadanos de este planeta.

Además, en la religión estas nociones de responsabilidad social son comunes también. La buena parábola samaritana de las religiones abrahámicas cuenta la historia del viajero golpeado y medio muerto tirado en el camino. ¿El buen samaritano simplemente lo abandona o lo trata como si “tratara a tu vecino”?  Bueno, tengo noticias para ti amigo, nuestros vecinos no son sólo las personas que viven a nuestro lado, son todos los seres vivos de Tierra.

Quizá es el caso que en este mundo, cada vez más individualista y egoísta, algunos de nosotros estamos convencidos que nada de estos eventos que ponen a vidas en peligro todavía constituyen un peligro para nosotros. Por lo tanto, puede que no nos interese asegurar la supervivencia o al menos reducir el sufrimiento de otros humanos y seres vivos. Pues otra vez te tengo noticias hermano, estamos todos en el mismo barco y se hunde rápidamente. Sean nuestros vecinos que salen del juego primero o seamos nosotros, todos vamos a enfrentar las consecuencias mortales de nuestra falta de acción sobre estos problemas.

Brisas del Cambio

Ciudadano del mundo, amante de la naturaleza y los animales, en desacuerdo con el sistema desigual y destructivo en que vivimos.